No universo da música, vozes talentosas surgem a todo momento. Cantar é uma habilidade que, até certo ponto, pode ser aprimorada por muitos. Contudo, ninguém jamais conseguiu replicar a potência vocal devastadoramente única de Aretha Franklin. É por essa razão que seu nome, até hoje, carrega um nível de respeito inigualável na indústria musical.
Longe da onipotente ‘Rainha do Soul’ que viria a se tornar, Aretha Franklin passou seus anos de formação sendo amplamente ignorada. Após aprimorar seu talento nos salões da igreja e nos corais gospel de sua terra natal, o Tennessee, o mundo parecia relutante em reconhecer sua destreza vocal singular durante sua passagem pela Columbia Records, no início dos anos 1960.
Foi apenas quando ela fez a transição para os sons pop-soul da Atlantic Records em 1966 que o ícone de Aretha Franklin nasceu verdadeiramente. Com a Atlantic, a escassez de sucessos da era Columbia rapidamente se tornou uma lembrança do passado.
O primeiro single que ela gravou para Jerry Wexler e a Atlantic foi um de seus momentos mais brilhantes: ‘I Never Loved a Man (The Way I Love You)‘. Esse single disparou para o topo das paradas de R&B logo após seu lançamento, estabelecendo imediatamente Franklin entre as estrelas definidoras do soul dos anos 1960.
Isso é ainda mais impressionante quando consideramos que ela estava competindo com impérios como Motown e Stax, com seus elencos intermináveis de estrelas hoje icônicas. A carreira de Franklin, é claro, não esteve isenta de dificuldades, mas, uma vez que ela engrenou com a Atlantic, parecia ter encontrado uma sequência incrível de faixas.
Essas faixas equilibravam perfeitamente o apelo comercial e a integridade artística, com a qualidade emotiva de sua voz sempre no cerne de seu magnetismo. Esse apelo comercial é provavelmente melhor refletido no fato de que a discografia de Franklin a tornou uma das artistas mais vendidas de todos os tempos, um feito que poucos podem esperar rivalizar.
Poderíamos supor, então, que Aretha Franklin não era estranha às paradas pop, e para ser justo, ela não era. Ao longo de sua vasta carreira, a lenda do soul emplacou mais de 100 singles nas paradas da Billboard nos EUA. No entanto, os singles número um se mostraram muito mais esquivos.
Ao longo de suas muitas décadas, Franklin alcançou apenas dois singles número um nos EUA e apenas um no Reino Unido – um espantoso atestado do público comprador de discos em ambos os lados do Atlântico, que talvez não reconhecesse a tempo o valor pleno de suas criações.
Os Raros Caminhos para o Topo
Então, quais foram os únicos singles de Aretha Franklin a alcançar o cobiçado primeiro lugar? Se você tem mesmo um conhecimento superficial de Aretha Franklin, seu primeiro single número um certamente não será uma surpresa.
Em 1967, ela retrabalhou e gravou uma versão de ‘Respect‘, do também herói do soul Otis Redding. Essa gravação que definiu uma era rapidamente se tornou a faixa definidora da vocalista, capturando o apelo inerente de sua performance empoderadora e inegavelmente eclipsando a versão original de Redding.
Inevitavelmente, a faixa alcançou o primeiro lugar na Billboard Hot 100 em junho de 1967, alguns meses depois de ser lançada. No entanto, o público do Reino Unido não foi tão receptivo ao poder da canção.
Durante uma semana particularmente forte nas paradas, o single atingiu o pico na décima posição, atrás de faixas como ‘See Emily Play’ do Pink Floyd e ‘All You Need Is Love’ dos Beatles. Uma concorrência de peso que, talvez, impediu um desempenho ainda maior.
A Inesperada Segunda Coroa
Se fosse pressionado a adivinhar qual outra música de Aretha Franklin alcançou o topo das paradas, se não ‘Respect’, você seria perdoado por citar ‘Until You Come Back To Me’, ‘Baby I Love You’ ou ‘Think’ – todas, afinal, mais do que merecedoras daquele cobiçado primeiro lugar.
Na verdade, o segundo número um de Franklin, e seu único número um no Reino Unido, chegou duas décadas depois de ‘Respect’, na forma de ‘I Knew You Were Waiting (For Me)‘.
Gravado em dueto com George Michael, o single marcadamente oitentista passou duas semanas no topo das paradas nos Estados Unidos e no Reino Unido, onde impediu que os ex-companheiros de Michael, Pepsi e Shirlie, alcançassem o primeiro lugar.
E embora nenhum fã fervoroso de Franklin argumente que o single foi uma de suas maiores performances vocais, foi um single número um que ela certamente merecia naquele ponto de sua carreira, consolidando seu legado de forma transgeracional.
A trajetória de Aretha Franklin é uma prova de que a grandeza nem sempre se mede apenas pelo número de vezes que se atinge o topo das paradas. Contudo, seus raros momentos no posto mais alto da música pop apenas solidificam a dimensão de uma artista cuja voz e impacto foram, e continuam sendo, verdadeiramente incomparáveis.
