Observar a cultura pop dos anos 70 pelos olhos de um Beatle deve ter sido uma experiência, no mínimo, estranha. Tendo moldado tanto a evolução do rock ‘n’ roll através das correntes culturais dos anos 60, seria certamente desconcertante encarar essa nova era de efervescência criativa, enquanto processos judiciais e apelos persistentes pela reunião dos Beatles os ancoravam no passado.
Nada que os Fab Four tivessem feito antes sugeriria que eram artistas excessivamente cativados pela nostalgia. As conversas sobre reunião e as ofertas multimilionárias dos super-ricos eram, por si só, uma forma de zombie Beatlemania. Esses apelos, porém, não levariam a nada. John, Paul, George e Ringo seguiam sozinhos, e a música, como é de seu feitio, continuava indiferente.
John Lennon e a Nova Geração do Rock
Os Rolling Stones seguiam em frente. Os grandes nomes do rock estavam reunidos: Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabbath haviam chegado. David Bowie havia se estabelecido. E então surgiu Elton John, que com seu hit de 1970, Your Song, havia se apresentado oficialmente como um talento geracional.
John Lennon estava atento. Em entrevista à Rolling Stone em 1975, Lennon descreveu seus colegas Beatles e os rapazes dos Stones como a “Velha Guarda”. Bowie e John eram os “novos” – e Your Song era exatamente o que o rock britânico estava esperando. Lennon chegou a dizer: “Lembro-me de pensar, ‘Ótimo, essa é a primeira coisa nova que aconteceu desde que nós acontecemos’. Foi um passo à frente. Havia algo em seus vocais que era uma melhoria em relação a todos os vocais ingleses até então.”
Elton estava apenas começando. Ele e seu parceiro de composição, Bernie Taupin, estavam pegando gosto pela coisa. Elton trabalhava rápido, lançando seu álbum homônimo de 1970, seguido por Tumbleweed Connection, e gravando um terceiro álbum de estúdio naquele ano com a trilha sonora de Friends (1971). Todos os três alcançaram o disco de ouro.
Não havia intenção de Elton de diminuir o ritmo. Em 1971, quando entrou nos Trident Studios de Londres para gravar Madman Across The Water, ele já estava no auge, apoiado por uma formidável seção rítmica. A chegada do jovem guitarrista folk escocês Davey Johnstone mudaria a direção da Elton John Band, inaugurando uma colaboração que continua até hoje, com Johnstone não apenas como guitarrista de Elton, mas também como diretor musical.
Johnstone havia sido recomendado a Elton pelo produtor Gus Dudgeon. Após o sucesso de Madman Across The Water, ele se juntou oficialmente à banda para o álbum Honky Château, de 1972. Em suas palavras, algo especial aconteceu: “Elton e eu ficamos muito próximos musicalmente… Era como, ‘Isso está funcionando muito bem. Esse cara é fácil de trabalhar.’ E foi assim para nós dois, então isso continuou e se tornou o que é.”
A Visita Inesperada em Caribou Ranch
Em 1974, a Elton John Band precisava de um fôlego antes de recomeçar. Eles fizeram um cruzeiro a bordo do SS France, atravessando o Atlântico em sua última viagem, trabalhando no que viria a ser Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Uma curiosidade: eles estavam acompanhando Julian Lennon, então com 11 anos, que estava a caminho de Nova York para passar o verão com seu pai, John Lennon. Essa viagem foi o primeiro encontro de Johnstone com o ex-Beatle.
O plano era que a banda passasse um tempo em Nova York antes de seguir para o Caribou Ranch, no Colorado, onde o álbum seria gravado. Nesse meio tempo, Elton aproveitou para visitar Lennon, que estava gravando Walls And Bridges no Record Plant. Para a alegria de Lennon, Elton acabou aparecendo no álbum, tocando piano e cantando em “Whatever Gets You Thru The Night”.
Terminados seus próprios trabalhos, Lennon decidiu deixar a cidade grande e buscar o ar fresco da montanha. Colorado seria perfeito. Visitar a Elton John Band em Caribou também o ajudaria a esquecer as disputas legais sobre seu status de imigração. Além disso, Lennon queria ver como um álbum de Elton John era feito.
“Não planejamos nada. Sabíamos que havia a possibilidade de John Lennon vir por uma semana”, conta Johnstone. Lennon estava muito interessado em observar o funcionamento da banda de Elton, pois, segundo ele, haviam se tornado a “melhor coisa que ele tinha ouvido desde os Beatles”. Um elogio e tanto vindo de John Lennon.
A chegada de Lennon em Nederland, uma pequena cidade de montanha, causou alvoroço. O ex-Beatle chegou sem escova de dentes, comprando uma numa loja local e distribuindo autógrafos, mostrando a natureza casual da visita. Lennon não estava na lista de chamadas do estúdio, não trouxe equipamento, era apenas um amigo.
O álbum Captain Fantastic… estava sendo gravado na ordem em que Taupin escrevia as músicas. Mas havia tempo de sobra na agenda para missões secundárias, e as sessões em Caribou acabariam rendendo duas canções que alcançaram o número um sem entrar no álbum principal.
Com Julian Lennon sendo acompanhado, a participação de Elton em Walls And Bridges, e Lennon no estúdio, talvez fosse destino que um desses singles número um fosse um cover dos Beatles. “John queria vir e passar um tempo conosco. Não planejamos gravar nada”, diz Johnstone. “Mas durante algumas sessões, eu começava a tocar o riff de Lucy In The Sky With Diamonds. Era uma daquelas coisas que pensávamos: ‘Ah, devemos gravar isso um dia!’ Bem, quando John apareceu, foi óbvio.”
Johnstone deu uma de suas Les Pauls a Lennon e insistiu para que ele tocasse. Lennon, humildemente, relutou, dizendo que Johnstone era o guitarrista, pedindo várias vezes: “‘Você pode afinar para mim? Eu não sou o guitarrista, você é.’”
A gravação foi um momento inesquecível. Em 9 de agosto de 1974, a banda gravou Bitter Fingers, a segunda faixa de Captain Fantastic…, e Lucy In The Sky With Diamonds. Esta última foi ampliada com uma seção reggae improvisada no estúdio por Lennon, creditado sob seu pseudônimo, Dr Winston O’Boogie. Elton, Johnstone, e o percussionista Ray Cooper criaram uma verdadeira obra-prima de produção de Gus Dudgeon.
Além disso, durante essas sessões, eles também gravaram Philadelphia Freedom, outra música de enorme sucesso. “Se você pensar bem, era isso que fazíamos durante toda a primeira parte dos anos 70, até este álbum, que foi em 74. Estávamos sempre um álbum à frente”, relembra Johnstone.
Um Encontro Histórico no Palco
O sucesso de Lucy In The Sky With Diamonds reacendeu o espírito psicodélico dos Beatles, um bem-vindo retorno para aqueles que ainda sonhavam com uma reunião dos Fab Four. Após as sessões de Walls And Bridges, houve uma aposta: se Whatever Gets You Thru The Night chegasse ao número um, Lennon se apresentaria ao vivo com Elton e sua banda. Para a surpresa de Lennon, aconteceu.
Ele disse: “Eu disse ‘claro’, sem pensar em um milhão de anos que chegaria ao número um… E lá estava eu. No palco.” Foi histórico. Não foi oficialmente a última apresentação ao vivo de Lennon, mas o show de Ação de Graças de Elton John no Madison Square Garden, em 28 de novembro de 1974, seria a última vez que ele subiria ao palco para tocar em tal cenário, em um concerto lotado. Lennon se juntou à Elton John Band para “Whatever Gets You Thru The Night” e “Lucy In The Sky With Diamonds”, e, para completar, tocou outro cover dos Beatles, I Saw Her Standing There.
Para Lennon, foi talvez o fim de uma era. Para Elton John, 1974 foi apenas o começo de um novo capítulo. Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy estava pronto, Caribou estava nas lojas em todo o mundo, e um álbum de maiores sucessos estava chegando, bem a tempo para o Natal. Tudo a todo vapor. Todos a bordo da Starship para uma turnê de 16.000 milhas e 10 semanas, com 45 shows em 31 cidades da América do Norte. Eles eram a maior coisa desde os Beatles, e o público esperava… A história de John Lennon Pós-Beatles com Elton John é um testemunho da amizade e da genialidade musical que transcende gerações.
