Em um estúdio simples em Memphis, no dia 4 de dezembro de 1956, quatro lendas da música se reuniram sem planejamento algum. Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins e Johnny Cash protagonizaram um dos momentos mais emblemáticos da história do rock and roll. Este encontro, que ficou conhecido como Million Dollar Quartet, não foi apenas um encontro musical — foi um divisor de águas que revelou o poder da improvisação, da amizade e do talento cru que impulsionou a revolução cultural dos anos 1950.
O que foi o Million Dollar Quartet?
O Million Dollar Quartet foi uma sessão de gravação informal ocorrida nos estúdios da Sun Records, em Memphis, Tennessee. O encontro não estava agendado. Carl Perkins havia ido ao estúdio para gravar novas músicas, acompanhado dos irmãos e do baterista W.S. Holland. Sam Phillips, proprietário da Sun Records, decidiu adicionar algo novo à gravação de Perkins: chamou um jovem pianista promissor, Jerry Lee Lewis, para participar.
O clima já era de empolgação quando, no início da tarde, Elvis Presley apareceu de surpresa, acompanhado da namorada Marilyn Evans. Ele, que havia deixado a Sun para assinar com a RCA, estava apenas de visita. Pouco depois, Johnny Cash também apareceu, dizendo que queria acompanhar a sessão de Perkins. O que começou como uma gravação comum, rapidamente se transformou numa jam session histórica.
A gravação espontânea de um momento único
Jack Clement, engenheiro de som da Sun Records, percebeu o valor daquele momento e ligou os gravadores. O que foi registrado ali não foi uma produção planejada ou comercial: foram amigos tocando músicas que amavam, especialmente gospel e country, com espontaneidade e energia. Elvis liderava os vocais, e Jerry Lee brilhava ao piano. Carl Perkins assumia as guitarras e harmonias, enquanto Cash — mesmo com pouca participação audível — garantia sua presença.
Durante a sessão, Sam Phillips chamou o jornal local Memphis Press-Scimitar. O repórter Bob Johnson chegou ao estúdio acompanhado de um fotógrafo. No dia seguinte, a manchete dizia: Million Dollar Quartet. A famosa foto de Elvis ao piano cercado por Lewis, Perkins e Cash foi tirada nesse momento. A alcunha pegou, e o mito estava criado.
O lançamento do Million Dollar Quartet ao longo das décadas
Mesmo com o impacto daquele momento, as gravações ficaram guardadas por décadas. Em 1981, parte do material foi descoberta e lançada na Europa como The Million Dollar Quartet, com 17 faixas. Poucos anos depois, novas fitas surgiram, dando origem ao álbum The Complete Million Dollar Session, lançado em 1987. Em 1990, o material foi finalmente lançado nos Estados Unidos pela RCA, agora com o título Elvis Presley: The Million Dollar Quartet.
A edição comemorativa de 50 anos, lançada em 2006, usou fitas pessoais de Presley, revelando novas partes do encontro e reorganizando as faixas na ordem original da gravação.
O repertório: gospel, country e rock and roll
Boa parte das músicas gravadas eram hinos gospel e clássicos do country, como “Peace in the Valley”, “Farther Along” e “Just a Little Talk with Jesus”. Há também covers de Bill Monroe, Hank Snow, Chuck Berry e Little Richard, mostrando a variedade e espontaneidade da jam. O destaque vai para a versão de Elvis de “Don’t Be Cruel”, onde ele imita Jackie Wilson com entusiasmo e humor.
Jerry Lee Lewis se solta completamente no final da sessão, dominando o piano com energia. Carl Perkins, apesar de mais discreto nos vocais, se manteve ativo na guitarra e harmonia. A voz de Johnny Cash, curiosamente, não é fácil de identificar nas gravações, o que alimenta debates até hoje sobre sua participação ativa naquele momento.
A importância cultural do Million Dollar Quartet
Mais do que uma sessão de gravação, o Million Dollar Quartet foi o retrato de um momento irrepetível. Quatro dos maiores nomes da música americana, ainda jovens, livres da pressão do estrelato, cantando juntos como amigos. Essa reunião revelou a essência do rock and roll: mistura, improviso, paixão e alma.
Colin Escott, autor e pesquisador que escreveu os encartes das edições lançadas, destaca como a fusão de estilos e a naturalidade dos artistas garantiram ao encontro um valor artístico raro. Como disse Elvis ao ouvir Jerry Lee: “Ele tem um estilo diferente, mas o jeito como toca piano mexe comigo”.
Legado e homenagens
Após a morte de Elvis em 1977, os outros membros se reuniram em algumas ocasiões, como no álbum The Survivors Live (1982) e Class of ’55 (1986), este último com a participação de Roy Orbison.
O sucesso e o carisma do encontro inspiraram ainda um musical da Broadway, também chamado Million Dollar Quartet, que estreou em 2010 e foi indicado a três prêmios Tony. O espetáculo dramatiza o que se passou naquele dia mágico no estúdio da Sun Records, provando que a história ainda vive e encanta novas gerações.
Perguntas Frequentes
- O que é o Million Dollar Quartet?
- É o nome dado à reunião espontânea de Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins e Johnny Cash em uma jam session gravada na Sun Records em 1956.
- Por que essa sessão é considerada tão importante?
- Porque reúne quatro ícones da música em um momento de pura improvisação e revela as raízes do rock, do gospel e do country com autenticidade e espontaneidade.
- Quando e como as gravações foram lançadas?
- As gravações foram lançadas pela primeira vez na Europa em 1981. Versões mais completas saíram em 1987 e, nos EUA, em 1990. Uma edição especial foi lançada em 2006.
- Johnny Cash realmente participou da gravação?
- Há controvérsias. Embora ele tenha afirmado em sua autobiografia que participou, sua voz é pouco audível nas faixas, o que gera debates entre estudiosos.
- Existe alguma homenagem moderna ao Million Dollar Quartet?
- Sim, o musical “Million Dollar Quartet” estreou na Broadway em 2010 e já passou por diversas cidades, contando a história dessa reunião histórica.
