Em 10 de agosto de 1977, David Berkowitz foi preso. O funcionário dos correios de 24 anos era um veterano do Exército com dispensa honrosa e, apesar de ser visto como um solitário, ele não mostrava sinais públicos de distúrbios mentais além de uma paixão infantil por piromania.

Ele foi considerado apto para ser julgado e, posteriormente, se declarou culpado dos oito tiroteios pelos quais foi indiciado. David Byrne tem negado continuamente que os assassinatos de Son of Sam tenham sido a inspiração por trás do primeiro hit de sua banda Talking Heads, 'Psycho Killer'.

No entanto, as semelhanças de conteúdo e o momento estranho entre a prisão de Berkowitz e o lançamento do single alguns meses depois foram suficientes para o público associar para sempre os dois.

A verdade era que David Byrne tinha começado a escrever a música anos antes de Berkowitz cometer um crime. As origens da música estão na banda universitária de Byrne, The Artistics, que também incluía o futuro baterista do Talking Heads, Chris Franz.

Formado enquanto os dois frequentavam a Rhode Island School of Design, The Artistics era art-rock em uma veia semelhante ao Roxy Music, com o foco de Byrne nas minúcias da vida cotidiana levando a banda adiante. A banda se separou depois de menos de um ano e, após a formatura, Byrne e Franz se mudaram para Nova York com a namorada de Franz,  Tina Weymouth.

A inspiração inicial por trás da música foram as palhaçadas macabras de Alice Cooper. “Quando comecei a escrever isso (consegui ajuda mais tarde), imaginei Alice Cooper fazendo uma balada do tipo Randy Newman”, explicou Byrne no encarte da coletânea  Once in a Lifetime: The Best of Talking Heads.

“Tanto o Coringa quanto Hannibal Lecter eram muito mais fascinantes do que os mocinhos. Todo mundo meio que torce pelos bandidos nos filmes.” Quando se tratava de bandidos no rock and roll, ninguém se divertia mais com o papel antagônico do que Cooper.

Devido às contribuições de Franz e Weymouth, os dois receberam créditos de co-escrita para a música, seus únicos créditos de escrita no Talking Heads: '77.

Weymouth criou a linha de baixo insistente e memorável que inicia a música, enquanto Franz contribuiu para o arranjo das seções da música. Foi uma das primeiras composições originais da banda, e a banda inicialmente começou a tocá-la no final de 1975.

Quando os assassinatos de Son of Sam coincidiram com a gravação de  Talking Heads: '77 , a gravadora da banda, Sire, viu uma oportunidade de capitalizar a notoriedade dos assassinatos.

A banda estava cautelosa, especialmente porque a música não tinha nada a ver com o Son of Sam, mas eles perceberam que a gravadora estava se preparando para lançar o single com ou sem a aprovação direta da banda, então eles concordaram.

Ainda assim, a jogada funcionou: 'Psycho Killer' viu o Talking Heads entrar na Billboard Hot 100 pela primeira vez, e sua infâmia impulsionou as vendas do álbum de estreia da banda.

Pode ter sido visto como uma pegadinha barata em eventos da vida real, mas permitiu que os Talking Heads entrassem na indústria da música.

O clássico viralizou em uma nova trend do TikTok recentemente  e em quase todos os shows da carreira da banda, incluindo os de  Stop Making Sense  e sua introdução no Rock and Roll Hall of Fame, a banda retornou ao seu lúgubre segundo single, marcando para sempre 'Psycho Killer' como a música de assinatura da banda.

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