No coração de Fullerton, Califórnia, em um endereço discreto na 2548 Fender Avenue, reside um local que pulsa com a história da música: a fábrica da CLF Research. Este é o famoso laboratório de Leo Fender, um espaço que serviu como berço para inovações revolucionárias no design de guitarras e baixos, um verdadeiro santuário para a genialidade de seu fundador.
Leo Fender, um visionário não apenas na engenharia de instrumentos, mas também no desenvolvimento imobiliário, construiu toda a rua com unidades projetadas para aluguel. Contudo, ele reservou esta unidade específica para si, para abrigar a sua própria operação de pesquisa, que se tornaria a CLF Research — acrônimo de Clarence Leo Fender Research.
Após a conclusão do edifício em 1975, todo o equipamento de laboratório de Leo, suas bancadas, suprimentos eletrônicos e ferramentas de oficina foram meticulosamente transferidos para este local. Este movimento marcou o início de uma nova era de experimentação e criação que definiria os próximos capítulos da sua lendária carreira.
A Origem de um Legado
Para entender a importância da CLF Research, é preciso voltar um pouco no tempo. Nos anos 60, Leo Fender havia se distanciado da Fender Company, que vendeu para a CBS em 1965. No entanto, ele continuou a trabalhar sob contrato para a nova gestão por vários anos, prestando consultoria e apoio técnico.
Em janeiro de 1966, ele fundou discretamente a CLF Research em um prédio próximo na Elm Street. Somente após o término de seu acordo de não concorrência, que impedia o desenvolvimento de guitarras e baixos que pudessem competir diretamente com a Fender, Leo pôde dedicar-se plenamente a novos projetos.
Os primeiros frutos tangíveis nascidos dentro da CLF Research foram os renomados instrumentos Music Man Stingray e Sabre. Estes foram os primeiros produtos inteiramente projetados e fabricados nas instalações da CLF Research, estabelecendo um padrão para a inovação que viria a seguir. Essa fase durou até 1980, período em que surgiram tensões entre a Music Man e a CLF Research, que atuava como sua fornecedora.
Eventualmente, Leo Fender teve que fazer uma escolha, opting por sua própria fábrica. Isso levou à fundação da G&L Musical Instruments, uma marca que, hoje, celebra mais de 40 anos de existência (de 1980 a 2020), mas que não surgiu do nada. Ela é uma evolução direta das ideias e tecnologias desenvolvidas na CLF Research, com a colaboração de Leo Fender e George Fullerton.
Muitas das inovações que se tornariam a espinha dorsal da marca G&L, como os captadores Magnetic Field Design (MFD), a ponte Saddle-Lock e o vibrato Dual Fulcrum, foram inicialmente concebidas e aprimoradas neste laboratório. Apenas o nome na headstock mudaria.
Protótipos e Inovações Pioneiras
Dentro das paredes da CLF Research, a experimentação era a regra. Protótipos bizarros e engenhosos revelam a busca incessante de Leo por aperfeiçoamento. Um exemplo notável é o protótipo CLF 67/68, um instrumento que abrigava desenvolvimentos técnicos avançados, mas era envolto em um corpo de Telecaster por conveniência.
Este protótipo já apresentava bobinas divididas para eliminar o ruído de 60 ciclos, um pack de seis pilhas AA para pré-amplificação (uma solução engenhosa para a época) e uma ponte elaborada que transferia a energia da corda para a madeira de forma complexa. Era um conceito difícil de fabricar em larga escala, mas provava a viabilidade das ideias de Leo.
Em 1969, essas ideias começaram a ser incorporadas em corpos mais estilizados, como o da guitarra CLF 69 Espada. Templates de ferramentas daquele ano ainda existem, mostrando o cuidado com o design. Outro conceito intrigante de 1975, o CLF 75 G1, explorava captadores com pólos gigantes de Alnico.
Essa experimentação visava otimizar o campo magnético dos captadores, buscando mais potência sem picos indesejados. Leo empurrava os limites, testando até onde poderia ir antes que os retornos diminuíssem. Muitas vezes, ele encontrava um obstáculo técnico, só para voltar anos depois com uma solução inovadora.
A ponte da G1, por exemplo, mostra um recuo do design complexo do protótipo 67/68. Em vez de tentar transferir energia diretamente para o veio da madeira, ela usava uma ponte string-through-body com postes adicionais que se inseriam em insertos de latão, uma abordagem mais prática e eficaz, que eventualmente evoluiria para a ponte Saddle-Lock.
O Espírito Contínuo da CLF Research
O laboratório da CLF Research não é apenas um museu de artefatos antigos; é um testemunho vivo do espírito de inovação. Sentar-se nas mesmas cadeiras que Leo usou, tocar suas bancadas de trabalho, é conectar-se diretamente com o fluxo de ideias que moldou a música moderna. Todos os “hits” — da Fender, Music Man e G&L — têm suas raízes nesta jornada de Leo Fender.
Este lugar é um barômetro, um local de reflexão que inspira a busca contínua pela excelência. Ele lembra a todos que trabalham com o legado de Leo a perguntar: “É o melhor que podemos fazer?” A paixão pela música e pela engenharia ressoa nestas paredes, garantindo que o legado da CLF Research, e a busca incansável de Leo Fender pela perfeição, continue a inspirar futuras gerações de músicos e inventores.
