Eles eram a personificação do sonho americano: cinco jovens que venderam 70 milhões de discos e conquistaram o mundo com seu carisma e talento. Mas o que se sabe realmente sobre o NSYNC, além dos hits e das capas de revista? A verdade por trás do grupo é muito mais complexa e sombria do que a maioria dos fãs imagina.
Imagine descobrir que o criador de uma das maiores boybands da história era, na verdade, um dos maiores golpistas dos Estados Unidos. Que, no auge da fama, os membros do NSYNC ganhavam apenas 35 dólares por dia. E que um deles viveu anos em profunda depressão, guardando um segredo que acreditava poder destruir a todos. Esta não é apenas a história de sucesso do NSYNC; é o relato chocante do preço que pagaram por ele.
O Império de Ilusões e a Criação do NSYNC
A jornada do NSYNC começa em Orlando, na Flórida, com um homem chamado Lou Pearlman. Por trás da fachada de um magnata da aviação e produtor musical, Pearlman orquestrava uma fraude maciça que durou mais de 20 anos, desviando 300 milhões de dólares de centenas de investidores. Ele era um mestre em vender ilusões, habilidade que aperfeiçoou desde jovem, transformando até o acidente de um dirigível em sua primeira grande vitória, usando dinheiro de um sinistro inflacionado para criar uma empresa de fachada.
Com os fundos de seus primeiros investidores, Pearlman ostentava carros de luxo e apartamentos caros, entendendo que, para atrair dinheiro, precisava parecer que já o tinha. Suas histórias extravagantes, contadas do banco de couro de um Rolls-Royce, eram convincentes demais para serem ignoradas. Essa fórmula se tornou a base de todo o seu império de mentiras, que logo precisava de uma nova fachada: algo glamoroso e que movimentasse milhões. A oportunidade surgiu quando um de seus jatos foi fretado pela maior boyband da época: New Kids on the Block.
Pearlman viu na música pop uma maneira nova e lucrativa de lavar seu dinheiro. Ele tinha o capital e a estrutura; tudo o que precisava eram os garotos. Em 1993, ele fez sua primeira grande aposta, criando os Backstreet Boys, que se tornaram um fenômeno na Europa. Mas ele queria mais, queria dominar o mercado.
A ideia para um novo grupo veio de Chris Kirkpatrick, um jovem que cantava em um grupo a cappella nos Universal Studios. Frustrado após não conseguir um contrato, ele procurou Pearlman. Foi a oportunidade perfeita. Juntos, eles começaram a recrutar. Chris trouxe Joey Fatone; o gerente de Justin Timberlake, um prodígio infantil do Mickey Mouse Club da Disney, sugeriu seu nome. Justin, por sua vez, recomendou seu colega de elenco, JC Chasez. Faltava apenas uma voz grave para completar a harmonia, e o treinador vocal de Justin sugeriu Lance Bass, um jovem do Mississippi com uma poderosa voz de baixo. O nome, segundo a lenda mais famosa, veio da mãe de Justin, que, ao ouvi-los cantar, disse que suas vozes estavam perfeitamente “in sync” (em sincronia), e assim nasceu o NSYNC.
A Batalha Pela Liberdade e o Auge do NSYNC
Pearlman enviou o NSYNC para a Europa, utilizando a mesma estratégia que havia empregado com os Backstreet Boys: construir uma base sólida de fãs longe dos olhos críticos da imprensa americana. Deu certo. Eles passaram quase um ano e meio em turnê pela Europa e se tornaram estrelas na Alemanha antes mesmo de ter um hit nos Estados Unidos. O grupo confiava em Pearlman, que se apresentava como uma figura paterna e prometia aos pais dos meninos uma vida de luxo e sucesso. Mal sabiam o preço que pagariam por essa promessa.
O contrato que assinaram parecia ter sido escrito pelo próprio diabo, uma verdadeira obra-prima de exploração. Pearlman foi listado como o sexto membro do NSYNC, garantindo a ele uma parte dos lucros como se fosse um dos cantores. Além disso, sua empresa, Trans Continental, ficava com até 50% de todo o restante. No final, depois que todas as despesas — voos, hotéis, comida, roupas — eram deduzidas de sua já pequena parte, os cinco jovens que estampavam capas de revista e vendiam milhões de CDs estavam ganhando cerca de 35 dólares por dia cada um. Em 1998, quando seu álbum de estreia vendeu 10 milhões de cópias só nos EUA, cada um deles recebeu um cheque de apenas 10.000 dólares. Pearlman e seus associados embolsaram milhões; o sonho estava se transformando em uma gaiola dourada.
Eles sorriam para as câmeras, mas nos bastidores, a frustração e a desconfiança começavam a crescer. O ponto de virada veio quando a mãe de Justin Timberlake, Lynn Harless, começou a examinar as demonstrações financeiras. Os números simplesmente não batiam. Enquanto o NSYNC gerava uma receita estimada de 200 milhões de dólares, os rapazes viviam de pequenas mesadas, mal podiam mobiliar seus apartamentos. A gota d’água foi quando descobriram que Pearlman também era dono de sua gravadora e da empresa de turnês. Ele lucrava de todos os ângulos, e eles eram os últimos a serem pagos.
Em 1999, o NSYNC entrou com uma ação judicial para se libertar de suas amarras contratuais. Pearlman respondeu brutalmente, contra-processando-os em 150 milhões de dólares por quebra de contrato e até garantindo uma ordem judicial que os impedia de gravar, se apresentar e, pior de tudo, de usar o nome NSYNC. A carreira estava congelada. Enquanto a batalha legal se arrastava, uma figura poderosa interveio: Clive Calder, chefe da Jive Records. Jive ofereceu aos rapazes um adiantamento multimilionário e, mais importante, a chance de liberdade. Após meses de guerra jurídica, o juiz considerou o contrato com a Trans Continental excessivamente opressor e unilateral, libertando o grupo.
Eles haviam vencido. O nome NSYNC era deles. E o que se faz depois de vencer uma batalha pública? Capitaliza-se a vitória. O NSYNC se tornou um símbolo de resistência contra o sistema, com uma narrativa poderosa que vendeu melhor do que qualquer gancho musical. Livre de Pearlman, eles foram para o estúdio para transformar sua raiva em um produto altamente lucrativo. O álbum “No Strings Attached”, lançado em março de 2000, foi mais do que um título; foi um manifesto. A capa, mostrando-os como marionetes, e o single “Bye Bye Bye” eram uma clara indireta a Pearlman: “Não somos mais seus fantoches. Somos nós que puxamos as cordas agora”.
O público respondeu de forma avassaladora. Com outros sucessos como “It’s Gonna Be Me”, o álbum vendeu 1.1 milhão de cópias nas primeiras 24 horas, e 2.42 milhões na primeira semana, um recorde que se manteve intocado por 15 anos. A turnê seguinte arrecadou mais de 90 milhões de dólares. E, claro, com o sucesso, veio o pico da maior rivalidade do pop: NSYNC vs. Backstreet Boys. A loucura é que ambos os grupos viviam o mesmo pesadelo, com o mesmo homem. Para muitos, quando o NSYNC lançou “No Strings Attached”, eles oficialmente superaram seus rivais em vendas e fama.
Eles lançaram outro álbum em 2001, “Celebrity”, que demonstrou crescimento musical, com os membros, especialmente Justin e JC, assumindo maior controle criativo. O álbum foi outro sucesso massivo, dando-nos hits como “Pop” e “Girlfriend”. A turnê PopOdyssey se tornou uma das maiores e mais lucrativas do ano. Eles estavam no topo do mundo. Haviam conquistado sua liberdade, quebrado todos os recordes e derrotado seus rivais. Parecia que nada poderia pará-los. Então, por que, no auge de sua fama, tudo parou de repente?
O Fim Inesperado e as Jornadas Individuais
Após a colossal turnê “Celebrity” em 2002, a banda anunciou que faria uma “pausa”. Para o público, parecia um merecido descanso após anos de trabalho ininterrupto. Para a maioria dos membros do NSYNC, era exatamente isso. Lance, Joey, Chris e JC acreditavam que voltariam ao estúdio em alguns meses para gravar o próximo álbum. Eles estavam enganados. O problema era que uma das engrenagens da máquina estava começando a girar mais rápido do que as outras.
Justin Timberlake, o membro mais jovem e carismático, tinha um brilho próprio. Ele era o rosto mais reconhecível, o queridinho da mídia. Durante a produção de “Celebrity”, ele começou a colaborar com produtores de ponta como The Neptunes. A lenda diz que o próprio Michael Jackson ligou para Justin para incentivá-lo pessoalmente a gravar um álbum solo, dizendo que ele tinha o que era preciso para ser uma estrela. A Jive Records também viu cifrões. Um álbum solo de Justin Timberlake era uma vitória garantida. A pressão e a tentação eram imensas.
Enquanto os outros membros esperavam o fim da pausa, Justin já estava no estúdio gravando o que se tornaria seu álbum de estreia, “Justified”. A notícia do fim não veio em uma reunião de negócios ou em uma conversa sincera entre amigos. Veio fria e abruptamente. Em sua autobiografia, Lance Bass revelou que a banda terminou durante um telefonema. Justin simplesmente disse aos outros que estava focado em sua carreira solo e não sabia quando – ou se – retornaria ao NSYNC. Para Lance e os outros, foi um choque. A pausa havia se transformado em um ponto final. Publicamente, a história era de uma separação amigável. Mas a verdade era mais complicada. Joey Fatone e Lance mais tarde expressaram em entrevistas a frustração que sentiram. Eles acreditavam que a decisão havia sido tomada por Justin e pela gravadora, com pouca consideração pelos demais.
O NSYNC havia terminado. Eles simplesmente desapareceram, deixando um vácuo na cena pop. A percepção pública, justa ou não, era que Justin Timberlake, em sua busca pelo estrelato, havia deixado seus amigos para trás. Para se lançar como um artista solo sério, Justin precisava se livrar de sua imagem de “garoto de boyband”. E ele fez isso de uma forma calculada e, para muitos, cruel. Seu primeiro alvo foi sua ex-namorada, Britney Spears, e depois Janet Jackson no infame “Nipplegate”, incidentes pelos quais ele só pediu desculpas anos depois, admitindo ter se beneficiado de um sistema que tolerava a misoginia e o racismo.
Enquanto o mundo assistia ao fim do NSYNC, Lance Bass lutava uma batalha muito mais silenciosa. Ao longo de todos aqueles anos de fama, ele carregava um segredo que acreditava poder destruir não apenas sua própria carreira, mas também a de seus quatro companheiros de banda. Lance é gay, e a pressão para esconder sua sexualidade era imensa, revelando-a publicamente apenas em 2006, quatro anos após o término da banda. Ele também revelou toques inadequados por parte de um membro da equipe de produção na adolescência, mais um sinal do ambiente tóxico em que foram criados.
Para muitos, JC Chasez era a voz do NSYNC: um talento vocal puro aparentemente destinado ao estrelato solo, assim como Justin. No entanto, após o incidente do Super Bowl envolvendo Justin e Janet, sua performance agendada no Pro Bowl foi cancelada, matando o ímpeto de seu álbum de estreia, “Schizophrenic”. Hoje, ele se dedicou ao teatro musical, colaborando com lendas como Andrew Lloyd Webber.
Enquanto isso, Joey Fatone e Chris Kirkpatrick continuaram trabalhando na cena do entretenimento. Joey usou seu carisma para se tornar uma personalidade regular da TV, aparecendo em programas e franquias de filmes. Chris, por sua vez, encontrou seu nicho apresentando a turnê Pop2000, um show nostálgico que celebra os hits de sua era, vivendo o sonho de uma forma mais relaxada e pé no chão.
A longa espera dos fãs por uma reunião do NSYNC foi finalmente amenizada em 2023, quando a banda lançou a música “Better Place” para o filme “Trolls 3: Juntos Novamente”. Desde então, a indústria tem fervilhado com rumores de que um retorno completo, com novas músicas e shows, pode estar a caminho, reacendendo a esperança de ver os cinco juntos novamente.
