Como Back In Black do AC/DC mudou o rock para sempre

Em uma entrevista inédita, Angus e Malcolm Young revelam a história completa e não adulterada por trás de Back In Black do AC/DC.

É uma tarde clemente de fevereiro no Studio One no Olympic Studios no sudoeste de Londres. A sala em si já recebeu aliás seu quinhão de músicos famosos internacionalmente, com todos, desde The Rolling Stones , The Jimi Hendrix Experience e Led Zeppelin até U2 , Oasis e Hole tendo gravado lá. Estranhamente, no entanto, os visitantes de hoje não – apesar de terem passado algum tempo morando em Londres por vários anos.

Malcolm e Angus Young entram na sala com sua costumeira falta de fanfarra. Sem segurança, sem assistentes pessoais irritantes ou fofoqueiros, sem ares ou graças – apenas um maço de cigarros Benson & Hedges cada, e seu senso de humor autodepreciativo.

Os irmãos estão aqui para conduzir uma entrevista filmada para promover seu DVD, Family Jewels, que traça a história do AC/DC desde suas primeiras aparições na televisão na Austrália em 1975. A mais memorável delas aliás inclui uma versão super-carregada de Big Joe Williams’ Baby, Please Don’t Go no programa de TV semanal Countdown.

Nesse mesmo ano, o AC/DC lançou seu álbum de estreia, High Voltage , tendo recrutado Bon Scott como cantor em outubro de 74. Bon teria então uma influência catalítica no grupo, sua personalidade ajudando a definir sua direção.

“Eles pensaram que seríamos uma boa banda do tipo pop-rock, tocando um pouco de rock’n’roll e um pouco de pop. Foi assim que começamos, mas, quando Bon entrou em cena seis meses depois, tínhamos a chave para ir direto ao rock’n’roll porque ele podia entregar, e ele tinha seu próprio estilo”, começa Malcolm, como o as câmeras começam a rodar para o que é uma entrevista que dura cerca de duas horas e percorre toda a carreira do AC/DC.

“Bon influenciou a banda a ir mais para o rock’n’roll, que nós sempre gostamos de qualquer maneira,” ele continua. “Mas quando você é criança, você faz o que for preciso para se inscrever e pegar a estrada. Ficamos muito felizes com a ideia de trabalhar em clubes pelo resto de nossas vidas, porque era melhor do que ter empregos diurnos e você poderia viajar. Pensamos: ‘Se pudéssemos realizar isso, então temos uma vida.’ Todo o resto se tornou um bônus depois disso.”

Bon Scott de fato estimulou o AC/DC a ambições mais elevadas, e ele continua sendo o núcleo do sucesso deles – cujo auge é Back In Black , o tributo da banda ao seu falecido frontman que foi lançado há 40 anos esta semana.

Como os irmãos Young, Bon nasceu na Escócia antes portanto da decisão de sua família de emigrar para a Austrália. Ele tinha 28 anos quando se juntou então ao AC/DC, sete e nove anos mais velho que Malcolm e Angus, respectivamente, e já havia liderado várias bandas (The Spektors e The Valentines) sem nunca provar genuinamente o sucesso nas grandes ligas.

Sua próxima banda, Fraternity, foi o que Malcolm chama de “uma banda hippie-dippy” cujo estilo musical caprichoso estava em desacordo com o que ele descreve como a “atitude sock-it-to-em” de Bon. O vocalista também fez uma turnê pelo Reino Unido com o Fraternity, mas a banda não conseguiu encontrar um público lá, forçando-o a retornar à Austrália. De volta para casa, ele conseguiu um emprego em uma fábrica de fertilizantes e se juntou ao grupo de rock country The Mount Lofty Rangers, apenas para sair durante uma discussão acalorada durante um ensaio.

Inicialmente, Bon estava relutante em se juntar ao AC/DC devido à diferença de idade entre ele e o resto da banda, pensando que seu trabalho diário lhe dava uma maior sensação de segurança. Mas, tendo assistido aos shows deles, ele também estava ciente da química que existia entre os irmãos. Atingido por um momento de compreensão, ele entendeu que o AC/DC lhe oferecia uma última chance de uma carreira na música, e quando os irmãos e Bon se mudaram para uma casa de banda comunal em Lansdowne Road, Melbourne, ele garantiu que eles se esforçassem para trabalhar.

“Bon seria o primeiro a acordar de manhã, não importa em que estado fosse para a cama”, diz Malcolm. “Você pegaria uma xícara de café em sua cama. ‘Vamos, hora de levantar e praticar.’ Ele estava nos levando muito.”

“Quando se tratava de rock’n’roll, ele sempre foi mortalmente sério. Ele seria o primeiro a dizer ‘Não, isso não está funcionando’ ou ‘Vá embora e escreva alguma coisa’”, acrescenta Angus. “Às vezes ele ficava preso e ia a um clube para passar a noite e ficava bêbado, mas, como Mal disse, ele estava lá logo de manhã, juntando essas letras.”

O entusiasmo de Bon ficou evidente quando a banda incipiente – completada pelo baterista Phil Rudd e pelo baixista Mark Evans, que também se juntaram no final de 1975 para estabilizar a formação – procurou criar seu próprio nicho e criar um som que pudesse vê-los sair da Austrália de uma forma que outros heróis locais do hard rock, como The Colored Balls e Billy Thorpe And The Aztecs, não conseguiram.

Foi esse senso de ambição que os impulsionaria e ao qual Malcolm em particular aderiria, incutindo um constante senso de disciplina na configuração de ‘DC que era tão rígido quanto o rigor que ele exibia como guitarrista da banda.

A ética de trabalho e a química única do AC/DC os impulsionou cada vez mais, pois eles ganharam suas listras fazendo shows intermináveis em clubes, pubs e bares, bem como em locais que outros artistas ignoravam – incluindo escolas secundárias, onde a imagem de estudante em evolução de Angus explodiu.

“Costumávamos fazer essas matinês do ensino médio para crianças na hora do almoço”, lembra Malcolm, “E elas eram ótimas; crianças responderiam. Foi um pouco pantomima quando você olha para trás, mas as crianças adoraram.”

O trio de Malcolm, Angus e Bon também desenvolveu uma parceria de composição temível, com a personalidade travessa do vocalista e o profundo amor pelo rock’n’roll informando suas letras em um cache de material clássico que enfeitou uma série de álbuns contundentes – pelo menos um por ano, de fato, que os viu atingir uma sequência quente de TNT (1975), Dirty Deeds Done Dirt Cheap (1976, que permaneceu inédito nos EUA até 1981), Let There Be Rock (1977) e Powerage (1978) . Cada um desses álbuns soou mais bem sucedido do que o anterior e vendeu mais do que seu antecessor, suas posições nas paradas ao redor do mundo provando isso.

A partir de 1976, o trabalho de estrada do AC/DC também se intensificou quando eles começaram a fazer turnês fora da Austrália, ganhando atenção no Reino Unido em particular, onde encontraram aliados na imprensa (o famoso jornal semanal Sounds foi um defensor ferrenho em particular). Como resultado, a banda se mudou para a Inglaterra naquele mesmo ano, chegando no momento em que o punk rock começava a tirar a afetação e a indulgência associadas à cena cada vez mais inchada do rock dos anos 70.

Malcolm e Angus sempre deixaram claro que seus heróis consistem nos pais fundadores do rock’n’roll – Little Richard , Elvis Presley, Jerry Lee Lewis e especialmente Chuck Berry (“Nós costumávamos pular para ele quando crianças”, sorri Malcolm ) – e eles tinham um pequeno caminhão com o punk rock ou as atitudes associadas a ele.

“Como Mal disse, gostávamos de Chuck Berry. E Berry cantou sobre carros, mulheres e festas. Isso para nós foi rock’n’roll”, concorda Angus. “[Punks] estavam presos a vender anarquia, como uma coisa política. Para ser honesto com você, a primeira vez que ouvi a palavra ‘anarquia’, tive que pegar um dicionário para procurar o filho da puta! Eu sou limitado – o que significa uma educação limitada – então isso não estava me comunicando nada.”

“Nós tínhamos punks aparecendo [nos shows] e cuspindo, e quando alguém [da banda] era atingido por um gob, nós estávamos na platéia dando socos neles”, acrescenta Malcolm. “Não era como se fôssemos punk, mas a reputação da banda estava lá.”

Apesar de suas diferenças ideológicas e musicais, a reafirmação do punk dos impulsos primitivos do rock’n’roll ajustou o AC/DC ao chão, ecoando sua própria abordagem muitas vezes enganosamente simples de composição e o impacto direto de seu frenético show ao vivo.

“Estávamos sentados em três acordes, principalmente”, explica Malcolm detalhando a visão musical da banda. “Se houvesse um quarto acorde, era um bônus. Mas foi por causa de como você terminou e arranjou as coisas, e com as letras de Bon trabalhando dentro disso. Dentro de alguns dias no estúdio, praticamente tínhamos nossa coisa trancada, e todos sabíamos o que estávamos fazendo. Mantivemos tudo simples. A maioria das melhores músicas já escritas são três acordes. Essa é a realidade disso. Nós apenas iríamos para a garganta. Isso é o que a nossa coisa toda era.”

Existem aqueles que argumentam que a abordagem do AC/DC para a composição nunca mudou. Isso em si é uma falsidade. Powerage – lançado em maio de 1978, e o primeiro álbum com o novo baixista Cliff Williams – captura a banda em sua forma mais hooligan em faixas como Rock’n’Roll Damnation, Sin City e a bateria de Riff Raff. Em contraste, o sucessor de Powerage, Highway To Hell , é infinitamente mais polido.

Lançado 14 meses depois, em julho de 1979 – com o tour-de-force ao vivo da banda, If You Want Blood You’ve Got It, intercalado – Highway To Hell possui uma direção musical totalmente mais hino. A faixa-título é um exemplo disso, assim com músicas como Girls Got Rhythm, Shot Down In Flames e o conto preventivo de Touch Too Much (um título de música que eles usaram anteriormente, mas que foi totalmente retrabalhado para AC/ sexto álbum de estúdio da DC).

Reproduza os dois álbuns consecutivos e o desenvolvimento das composições no álbum é evidente. Os refrões são maiores, as guitarras mais afiadas e os vocais de Bon soam mais ricos. O som mais acessível da banda foi, em muitos aspectos, devido à chegada de seu novo produtor, Robert John ‘Mutt’ Lange. Nascido na Zâmbia, Mutt mudou-se para a África do Sul antes de terminar em Londres, onde deixou de ser músico e começou sua carreira como produtor em 76. Os primeiros artistas com quem trabalhou incluíram artistas de pop rock e new wave City Boy, The Motors, Graham Parker And The Rumor e The Boomtown Rats, todos aclamados pela crítica e sucessos no Reino Unido.

Sua associação com o AC/DC, no entanto, começou por padrão. Apesar da ascensão contínua da banda no espaço de quatro anos, sua gravadora, Atlantic Records, estava convencida de que eles precisavam fazer um álbum mais amigável ao rádio para alcançar além de sua base de fãs ardentes. A escolha inicial de produtor da gravadora foi o veterano Eddie Kramer, conhecido por seu trabalho de engenharia com Jimi Hendrix Experience e Led Zeppelin e, mais recentemente, como o homem que produziu os álbuns inovadores do KISS .

Para o AC/DC, foi o primeiro álbum que eles gravaram sem a confiável equipe de produção de seu irmão George Young e seu parceiro Harry Vanda no comando. Eles começaram a escrever o álbum na Austrália, mas Eddie queria que eles gravassem no Criteria Studios em Miami, que era um território desconhecido. O resultado provou ser combustível.

“Ele era mais uma distração do que uma ajuda, e estávamos cansados de trabalhar com ele depois de algumas semanas”, afirma Angus.

Malcolm falou com seus empresários e gravadoras e exigiu um novo produtor. Foi Jerry Greenberg, presidente da Atlantic Records e fiel aliado da banda, quem sugeriu Mutt que, por sua vez, pediu ao AC/DC que lhe enviasse uma fita do material em que estavam trabalhando antes de concordar em produzi-los. A banda, que ainda estava no estúdio com Eddie na época, concordou com as exigências de Mutt.

“Dissemos que íamos tirar o fim de semana de folga. Nós mentimos e entramos para derrubar [as músicas] em fita e as enviamos. Lange os ouviu e disse: ‘Parece bom, vou trabalhar com você’, então saímos de Miami”, confirma Angus.

Reparando-se no Roundhouse Studios em Chalk Farm, o quinteto começou a trabalhar com Mutt e estabeleceu um relacionamento instantâneo com o produtor de 30 anos.

“Ele tinha bons ouvidos para som e era meticuloso em acertar as guitarras e a bateria”, diz Angus. “Ele se concentrava [nas coisas] e era brilhante com isso. Era bom no lado vocal também. Até Bon ficou impressionado. Normalmente, quando Bon estava cantando, nós dizíamos ‘Isso é bom o suficiente para o rock’n’roll’, mas Mutt dizia coisas como ‘Espalhe um pouco’. Ele trouxe essa [precisão] para as coisas.”

A atitude meticulosa de Mutt em relação ao som foi acompanhada por sua própria afeição pela música que o AC/DC estava fazendo, enquanto ele aproveitava o poder deles e adicionava ainda mais disciplina à sua abordagem já bem treinada.

“Ele gostava da simplicidade da banda,” diz Malcolm.

“Nós sempre fomos minimalistas. Sentimos que era a melhor maneira de ser e era mais fácil reproduzir isso no palco e, em algumas noites, tornar as coisas ainda melhores do que o disco.

Ele dizia: ‘Você quer colocar mais algumas harmonias e dublá-las?’ e dizíamos: ‘Se não podemos fazer isso no palco, não queremos seguir esse caminho’.

Ele se certificou de que todas as faixas eram sólidas e ele podia ouvir se uma armadilha estivesse saindo. Ninguém mais podia ouvir, mas ele ouviria. Ele dizia: ‘Espere um minuto, temos que consertar isso. Vocês querem ter outra chance? Obter a vibe e fazer sua própria coisa para torná-lo melhor?’ Depois de dois dias no estúdio, ele disse: ‘Esta é a melhor banda com a qual já trabalhei.’ Foi porque éramos todos flexíveis, prontos para ouvir e fazer o que era necessário, mantendo nossa liberdade também.”

“Ele também tinha um bom senso de humor”, acrescenta Angus. “Ele manteve você indo dessa maneira. Uma boa gargalhada.”

Mutt, ao que parece, era a caixa de ressonância que o AC/DC precisava para fazer um disco que pudesse cruzar além de sua fanbase ao vivo. Além de um novo produtor, a banda contratou uma nova administração pesada na forma da empresa americana Leber And Krebs, cujos clientes também incluíam artistas como Aerosmith , Ted Nugent e Mahogany Rush. A estrela em ascensão da empresa, Peter Mensch, então um ambicioso jovem de 26 anos, foi encarregado de transformá-los de uma banda cult em uma verdadeira banda de sucesso mundial.

Os primeiros frutos deste novo set-up viram a banda ir para Oakland para tocar no festival Day On The Green com o resto de seus companheiros de equipe uma semana antes do lançamento de Highway To Hell, seu set de roubo de show sendo capturado para a posteridade. por uma equipe de filmagem.

Enquanto Highway To Hell não conseguiu gerar um single de sucesso genuíno (a faixa-título apenas derrubou o Top 50 dos EUA), foi o primeiro álbum do AC/DC a entrar no Top 100 da Billboard após o lançamento, subindo para o número 17 enquanto a banda serpenteava sua posição. através de salas de concerto e arenas a partir do início de setembro. No Reino Unido, o álbum atingiu o Top 10, chegando ao número 8, sua turnê britânica – onde eles foram apoiados pelos emergentes hard rockers de Sheffield Def Leppard – atuando como uma volta de honra, evidenciada por um show de quatro noites no lendário Hammersmith de Londres. Odeon. Um feito notável quando você considera que pouco mais de três anos antes, em abril de 76, eles fizeram um show gratuito no pub Red Lion, com capacidade para 100 pessoas, na estrada…

Morte de Bon Scott

Quando 1979 chegou ao fim, tudo parecia pronto para que a marcha implacável do AC/DC continuasse em ritmo acelerado. Highway To Hell havia sido certificado ouro nos EUA e havia planos para mais turnês quando a banda começou a trabalhar em seu próximo álbum. Tudo, no entanto, chegou a um impasse nas primeiras horas de 19 de fevereiro de 1980, quando Bon Scott morreu após uma noite de bebedeira.

DISCUTINDO a morte de BON Scott ainda não é algo com que seus companheiros de banda se sintam confortáveis. Compreensivelmente. A influência de Bon no AC/DC e Malcolm e Angus em particular – tanto pessoal quanto profissionalmente – foi enorme. Sua morte aos 33 anos foi um golpe cruel e repentino que veio com uma série de perguntas sem resposta.

Em 18 de fevereiro, depois de uma noite de bebedeira no Music Machine no norte de Londres, em vez de voltar para seu próprio apartamento em Victoria, Bon foi levado ao apartamento de um amigo em East Dulwich. Incapaz de despertar o cantor, seu amigo o deixou na parte de trás de seu Renault 5 para dormir. No dia seguinte, Bon foi encontrado no veículo, um inquérito oficial declarando que ele havia morrido de intoxicação alcoólica aguda e registrando um veredicto de morte por desventura. As circunstâncias de sua morte permanecem uma fonte de conjecturas, certas discrepâncias sobre o momento de sua morte e a companhia sombria que ele manteve naquela noite levando a uma série de teorias da conspiração.

“As histórias ficam cada vez mais altas à medida que os anos passam, e elas se tornam maiores. À medida que cresce, mais conspiram isso e aquilo”, diz Malcolm. “Eles olham para o relatório do legista, ‘Esta peça está faltando.’ Para nós, na época, estávamos apenas em um período muito baixo. Ninguém sabia o que ia acontecer a partir daí. Mas com tudo isso, quando todo esse lixo começou a sair, isso nos deixou com raiva de novo porque sabíamos o que havia acontecido. Nós não estávamos lá, mas sabíamos exatamente o que acontecia lá.

“Bon foi decepcionado naquela noite por um amigo. Ele era um grande bebedor, então naquela noite ele foi um pouco mais longe. A realidade é que se tornou uma história maior. O que a maioria das pessoas leu foi logo no início. Ele não foi beber até a morte. Ele tinha muito pelo que viver.”

Apenas quatro dias antes de sua morte, Bon visitou Malcolm e Angus na sala de ensaios da banda no E-Zee Hire Studios e eles começaram a escrever material novo.

“Bon desceu e ficou atrás da bateria”, confirma Angus. “Estava nos contando o que estava fazendo. Ele tinha saído algumas noites e visto algumas bandas. Ele disse: ‘Quando você quer que eu venha [a seguir]? Tenho um monte de idéias. Ele viria novamente na próxima semana, juntando as letras e outras coisas.”

Com o luto da banda, foram feitos arranjos para que o corpo de Bon fosse levado de avião para a Austrália, onde suas cinzas foram sepultadas no Cemitério Fremantle em 29 de fevereiro.

A morte do cantor marcou o fim do AC/DC?

“Sim, bastante,” acena Angus.

“No avião de volta, o empresário estava dizendo: ‘Tudo bem, pessoal, temos alguns cantores.’ Nós estávamos tipo, ‘Seu corpo nem está frio ainda, seus bastardos!’”, acrescenta Malcolm. “Não sabíamos o que iríamos fazer. Ainda estávamos muito abalados. Levamos cerca de seis semanas para reunir a banda novamente. Eu e Angus ligávamos um para o outro todos os dias, e não estávamos saindo dessa. Então eu disse a ele: ‘Nós vamos para o E-Zee Hire, nós dois. Apenas para terapia, pegue as guitarras; talvez essa seja a maneira de superar isso.’”

Para os irmãos, jogar de novo realmente parecia terapêutico. “Apresentamos algumas pequenas ideias, mas, para ser honesto, acabamos com elas no final”, diz Malcolm. Estimulados pela sugestão do pai de Bon de que eles deveriam manter o AC/DC juntos, eles começaram a atender ligações de cantores. Como, porém, eles poderiam substituir alguém cuja presença o fazia parecer insubstituível?

“Sabíamos que ele era único e não conseguíamos encontrar outro Bon”, diz Malcolm. “Tivemos que ir para algum lugar diferente.”

“Não estávamos procurando um clone ou uma cópia. Você tem que conseguir alguém que tenha seu próprio caráter”, acrescenta Angus.

Um dos nomes mencionados foi o de Brian Johnson, o vocalista de 32 anos dos roqueiros Geordie de Newcastle. Ironicamente, Bon tocou com a última banda durante sua primeira visita ao Reino Unido, e transmitiu sua admiração pelo cantor aos irmãos anteriormente comparando sua entrega com a de Little Richard.

“Sabíamos que ele era único e não conseguíamos encontrar outro Bon. Tivemos que ir a algum lugar diferente.” Malcom Young

Como Bon, Brian havia flertado com o sucesso em bandas anteriores, Geordie marcando um hit Top 10 no Reino Unido com a pisada neo-glam-pop de All Because Of You em fevereiro de 1973 antes de adotar uma direção mais pesada. Mas em 1978, sua banda se desfez e Brian estava ciente de que estava enfrentando uma situação de agora ou nunca. Da mesma forma, ele estava ciente da reputação de Bon entre os fãs de ‘DC, e hesitou quando recebeu a ligação para viajar para Londres para uma audição.

“Ele parecia um cara de cabaré e a banda em que ele estava era podre”, diz Malcolm. “Mas quando ele entrou, ele era completamente diferente do que você via no mundo de Geordie dessas músicas pop. Nós o colocamos e tocamos [uma versão do hit de 1973 de Ike e Tina Turner] Nutbush City Limits. Queríamos verificar o quão poderoso ele era. Ele poderia ficar acima da banda? Ele foi o primeiro cantor que ouvimos de verdade; você podia realmente ouvi -lo. Pensamos: ‘Ele tem as ferramentas, baú grande’”.

“Ele também era bastante normal e pé no chão, como o resto de nós”, acrescenta Angus.

A primeira audição de Brian também o viu executar uma versão da música de assinatura de Angus, Whole Lotta Rosie, sua performance confirmando ainda mais que ele possuía seu próprio estilo de canto, bem como a capacidade de executar o material clássico da banda. “Nós jogamos isso para ele e ele lidou bem com isso”, diz Malcolm, explicando sua decisão de passar para uma segunda audição.

“No Grand National Day [29 de março de 1980] estávamos sentados no E-Zee com a banda e dissemos: ‘O que devemos fazer?’” lembra Malcolm. “Eles disseram: ‘Vamos chamar o Geordie de novo, vamos ver como ele se sai.’ Então nós o derrubamos e começou a partir daí.”

A nomeação de Brian foi oficialmente anunciada em 1º de abril de 1980, enquanto o AC/DC se preparava para retomar o trabalho em seu próximo álbum. Então Brian estava intimidado de alguma forma pela situação?

“Suponho que os sapatos de Bon eram grandes, você tem que preenchê-los, você tem esse lado da coisa”, concorda Angus. “E então, novamente, há um personagem diferente, um estilo diferente para suas músicas. Enquanto Bon canta o lado lírico das coisas, a diferença com Brian era que era mais um estilo de grito alto, então você tinha que mudar e estaria experimentando a melhor maneira de colocá-lo onde todos se sentiam confortável com isso.”

“Brian era bastante flexível quanto a tentar as coisas de maneira diferente”, diz Malcolm. “Ele estava sempre em busca de informações. ‘Como eu estou indo?’ Como qualquer cara novo entrando em uma banda, você quer ter certeza de que está no caminho certo. Então, quando ele precisava, todos lhe davam um tapinha nas costas. Todos nós o aplaudiríamos se ele cantasse bem.”

Além de se acostumar com seus novos companheiros de banda, Brian também teve que lidar com o fato de estar mais longe de casa quando uma decisão de última hora foi tomada para gravar o álbum no Compass Point Studios em Nassau, nas Bahamas. Por mais exótico que pareça, a banda chegou bem a tempo de encontrar a região sendo atingida por uma série de tempestades devastadoras. Apesar dessa situação inquietante, Mutt Lange mais uma vez forneceu apoio fundamental à banda ainda de luto e seu novo vocalista.

“Mutt gostava de trabalhar com Brian sozinho no lado vocal”, lembra Malcolm. “É assim que ele prefere trabalhar. Ele ligava para você depois e dizia: ‘Aqui está o que eu tenho hoje.’ Você ouvia e ele dizia: ‘Está bom pra você?’ ‘Parece ótimo.’ Mutt podia cantar tão alto quanto Brian, então se Brian não pudesse – ‘É muito alto para mim’ – Mutt iria e atingia a nota alta e dizia, ‘Esse é o único.’ Então [Brian] teve que trabalhar duro. Brian foi colocado no moinho lá, mas ele estava recebendo muitos tapinhas nas costas. Ele precisava que eles fossem honestos porque [ele dizia], ‘Eu serei o bode expiatório se tudo der errado.’ Nós dissemos: ‘Não, é a banda. Esta é uma banda, não é Brian Johnson, é a banda aqui. Estamos todos juntos nesse barco, você não está sozinho. Você só precisa fazer o seu melhor, companheiro. Que foi o que ele fez.”

Anos depois, Brian confirmaria que as sessões do Compass Point o levaram ao ponto de ruptura, além de admitir que o processo de gravação de seis semanas foi uma das experiências mais emocionantes de sua vida. Com toda a honestidade, ele não foi o único membro do AC/DC a sofrer de insegurança durante essas sessões.

“Nós também não sabíamos o que ia acontecer”, diz Angus. “Tínhamos ideias, até músicas. Back In Black, Mal teve essa ideia na época, e eu tive algumas ideias. Quando Brian chegou, muitas coisas em que trabalhamos estavam prontas, então era um caso de você terminar o que tinha. E esse era realmente o jogo. Você pode ir e terminar o que começou, e nós veremos. Não sabíamos como seria. Poderia ter caído de qualquer maneira. Poderia ter caído no gorgolejo.”

Quando as sessões começaram em abril, a sensação de perda sentida por Youngs, Cliff Williams e Phil Rudd por Bon ainda era evidente. Então o período de luto afetou o álbum em si?

“Estava tudo lá [no álbum]”, concorda Angus. “Sabíamos como chamaríamos o álbum porque era nossa coisa para Bon – Back In Black. Todos nós sabíamos disso. E queríamos [a capa] em preto. Você tenta convencer a gravadora quando o cara da frente faleceu que você quer um álbum chamado Back In Black com uma capa preta…”

“…E a gravadora mandou uma jaqueta rosa para você,” acrescenta um incrédulo Malcolm. “Nós enviamos a capa do álbum de volta seis vezes por semana, e [dissemos] ‘Quando ela voltar preta, vai dar certo.’ Preto, sem nada. Queremos em relevo para que você não precise de linhas brancas nele. Tudo sem fotos. No final, decidimos por um leve revestimento cinza, então conseguimos praticamente o que queríamos.”

O Sino

Além do design minimalista e fúnebre do álbum, o AC/DC também queria que o álbum começasse com o som de um sino tocando como introdução à primeira faixa, Hells Bells. Isso por si só se transformou em uma espécie de missão.

“Nós passamos por todos esses registros da BBC de sons e coisas, mas é claro que Mutt, com seus ouvidos [não estava satisfeito]. ‘Esse é o tipo de sino que queremos, mas é a qualidade, não está lá. Tony, você vai ter que encontrar uma igreja com o sino que precisamos’”, lembra Malcolm.

E assim Tony Platt, o engenheiro, foi prontamente despachado para encontrar um sino que possuísse o peso necessário. A banda, entretanto, também decidiu que queria usar o sino no início de seus shows ao vivo. “Quando estávamos saindo em turnê, dissemos: ‘Vamos colocar um sino de verdade’”, sorri Angus. E assim fizeram, contratando John Taylor Bellfounders, uma empresa com sede em Loughborough, para fundir um sino de bronze sólido para eles usarem. Quando Tony visitou a fábrica da empresa, o sino que eles encomendaram não estava preparado para ele gravar, então ele decidiu tentar capturar o som de outro sino que eles instalaram em uma igreja próxima. Lá, ele encontrou um problema. “Ele teve que se livrar dos pássaros”, ri Malcolm.

Com sucesso em uma segunda tentativa, Tony finalmente levou suas gravações para o Electric Lady Studios em Nova York, onde Mutt estava mixando o álbum. Lá, o produtor meticuloso diminuiu a velocidade da gravação pela metade para conseguir o efeito sinistro que procurava.

As aventuras campanológicas do AC/DC, no entanto, estavam longe de terminar. Quando finalmente foi entregue a tempo para a turnê, o sino de bronze pesava 2.000 libras – uma tonelada, literalmente. Por mais impressionante que isso tenha sido, provou ser um pesadelo logístico para a equipe da banda, que precisava de pelo menos quatro ajudantes de palco para garantir o suporte gigantesco. Sem surpresa, esse sino original duraria uma turnê e foi posteriormente substituído por uma alternativa de fibra de vidro mais gerenciável.

Como a abertura de Back In Black, Hells Bells dá o tom perfeitamente para as nove faixas que se seguem. O som profundo do lendário sino e a introdução dramática e escolhida de Angus parecem reconhecer a morte de Bon antes de Brian anunciar sua chegada aos fiéis de ‘DC com um dístico de abertura que lembra as boas-vindas torrenciais de Compass Point. “Estou rolando um trovão, uma chuva torrencial / estou chegando como um furacão.”

O boné achatado usando as letras do vocalista se move rapidamente para um território mais sombrio. ‘Eu vou te dar sensações negras para cima e para baixo na sua espinha / Se você gosta do mal, você é um amigo meu!’ ele grita no segundo verso, evocando um momento no estúdio durante o qual ele afirmou ter sofrido algo próximo a uma experiência sobrenatural. “Eu não acredito em Deus, céu ou inferno, mas algo aconteceu”, disse ele à revista Q em 2008, lembrando de uma noite em que escreveu a letra da música e achou necessário dormir com as luzes acesas.

A atmosfera sinistra da faixa é rapidamente contrabalançada pela segunda música, Shoot To Thrill – uma brincadeira divertida onde Brian oferece sua própria opinião sobre o uso irônico de Bon do duplo sentido lírico. O que se segue são três das faixas menos celebradas do álbum – What Do You For The Money Honey, Given The Dog A Bone e Let Me Put My Love Into You – todas as quais mostram o cantor empregando sua bonomia natural em um cenário mais riffs polidos e cromados sustentados pela sala de máquinas de Phil Rudd e Cliff Williams.

“Você tenta convencer a gravadora quando o cara da frente faleceu que você quer um álbum chamado Back In Black com uma capa preta…” Angus Young

O que define Back In Black, no entanto, são três músicas-chave no Side Two – começando com a faixa-título arrogante, bem como a lasciva You Shook Me All Night Long e o desafiador encerramento do álbum Rock’n’Roll Ain’t Noise Pollution . No meio está Have A Drink On Me (uma música demo de Bon no E-Zee Hire) e o humorístico Shake A Leg.

Ao todo, as 10 faixas em oferta confirmaram não apenas que o AC/DC estava de volta, mas também que seu som havia evoluído mais uma vez, a acessibilidade do material ostentando um toque pop sem perder a abordagem contundente que havia definido seu trabalhar com Bon.

Como sempre com o AC/DC, o material foi pensado para funcionar no palco, mas isso não impediu a banda de aceitar a exigência da gravadora de produzir um conjunto de vídeos de acompanhamento. “Estávamos fazendo-os, mas não havia lugar para tocá-los”, diz Angus, descrevendo os canais limitados que enfrentavam a maioria das bandas antes do advento da MTV e, mais tarde, da era digital.

Como resultado, o AC/DC optou por passar uma tarde em um espaço ao vivo em Breda, Holanda, para literalmente lançar um conjunto de vídeos de performance simples e sem frescuras para as principais músicas – Hells Bells, Back In Black, What Do You Do For The Money Honey e Rock’n’Roll Ain’t Noise Pollution entre eles – todos pareciam exatamente iguais.

“Foi um trabalho bem rápido”, concorda Malcolm. “[A equipe de filmagem] estava segurando seus ouvidos e eles entraram em greve. Estávamos muito barulhentos. Todos colocaram seus regalos de avião e ainda reclamavam: ‘Abaixe!’ Tentamos diminuir nossos amplificadores, mas…”

Se a banda tivesse um pouco de dificuldade em fazer vídeos naquele momento – algo que mudaria drasticamente alguns anos depois, quando eles começaram a trabalhar com o diretor David Mallett (“Ele é brilhante, assim como um da banda,” sorri Malcolm) – eles estavam interessados para voltar à estrada. Enquanto sua gravadora, Atlantic, estava convencida de que o AC/DC havia lançado um álbum capaz de quebrar a América, a própria banda ainda se via como um outsider.

“Fizemos uma turnê pelos Estados Unidos por seis meses no Back In Black”, reflete Malcolm. “Na semana em que saímos [em turnê], chegou a cerca de 189 nas paradas. Subiria duas posições, subiria três posições, ao mesmo tempo. Quando terminamos, estava em torno de 50 nos Estados Unidos. E então, quando chegamos à Austrália, três semanas depois, era o número 4 nas paradas. Estávamos dizendo: ‘Isso deve ser um erro de impressão! Eles estragaram tudo aqui! Mas era real, então ficamos todos surpresos depois disso. Era como ‘Vamos descobrir [se isso é real] quando o cheque chegar. Ainda estamos esperando por isso!

“Qualquer dia agora…” inexpressivo Angus.

Modéstia à parte, quando foi lançado em 25 de julho de 1980, Back In Black confirmou a popularidade global do AC/DC, liderando as paradas no Reino Unido, França e Austrália. Nos EUA, as vendas rapidamente ultrapassaram a marca de um milhão e não mostraram sinais de desaceleração nos meses seguintes. Nos 40 anos desde seu lançamento, Back In Black estima-se que tenha vendido 50 milhões de cópias em todo o mundo, 25 milhões das quais apenas nos EUA.

Hoje, continua a ser o álbum contra o qual todos os álbuns de hard rock são medidos. Seu impacto vai muito além disso. Em muitos aspectos, Back In Black tornou-se uma força cultural por si só – um disco que existe fora de seu gênero e que se encontra como um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos, logo atrás do 1982 de Michael Jackson. conjunto, Suspense.

Dito isso, Back In Black também é um álbum que ajudou a legitimar o metal como uma força musical global, inaugurando uma era de ouro do hard rock que definiu os anos 80 e além. Os gostos de Def Leppard (eles mesmos os benfeitores das habilidades de produção de Mutt Lange para seus próprios álbuns, Pyromania e Hysteria), Metallica (cujo álbum auto-intitulado de 1991 foi inspirado musicalmente e visualmente por Back In Black) e Guns N’ Roses (cujo vocalista Axl Rose se juntou ao AC/DC para fazer shows na turnê Rock Or Bust quando Brian deixou a banda em 2016 devido a problemas de audição) todos reconheceram o impacto do álbum. E, apesar de sua indubitável vantagem comercial, continua sendo uma fonte inesgotável de inspiração, destacando os fatos de que os artistas de rock podem ter sucesso em seus próprios termos.

Do ponto de vista de um fã, o álbum oferece a trilha sonora definitiva para bons momentos sem fim. Em um sentido mais amplo, seu sucesso aliás também ajudou a moldar momentos culturais genuínos – seja a apresentação da banda no festival Monsters Of Rock em Donington Park em agosto de 1981 (que efetivamente criou o plano para todos os grandes festivais de hard rock subsequentes, de Hellfest a Sonic Temple), ou sua aparição na capa da primeira edição da Kerrang! revista em maio daquele mesmo ano (que deu início à ideia de que o mundo do hard rock poderia criar e sustentar suas próprias marcas de mídia dedicadas). Este último é algo de que Angus continua incrivelmente orgulhoso, refletindo a importância que a banda atribui ao conceito de lealdade.

“[Geoff Barton], o cara que colocou a Kerrang! juntos, ele estava aqui quando chegamos aqui [em 76] e ele era um cara do rock dedicado na música”, sorri Angus. “E Mal vai te dizer, ao redor do mundo eles são muito poucos e distantes entre si. Não havia muitas pessoas que eram realmente obstinadas, então é bom para [Kerrang!] começar com algo assim.”

Para o próprio AC/DC, Back In Black continua sendo um registro intensamente pessoal por razões muito óbvias. Mudou a sorte deles, mas não a maneira como eles veem o mundo. Em muitos aspectos, ele justificou a abordagem puritana dos irmãos Young para fazer música, reafirmando o caso do poder eterno do rock’n’roll no processo.

Muita coisa portanto, mudou no acampamento do AC/DC – a morte de Malcolm em novembro de 2017 foi a mais significativa de todas. Como o líder discreto e indiscutível da banda, parece apropriado que a última palavra seja dele e que ele possa portanto encapsular os valores que definiram o AC/DC por quase cinco décadas…

“Nós nunca tomamos nada como garantido. Isso é algo que sempre mantivemos. Não se precipite; é preciso ficar com os pés bem assentes no chão”, concluiu naquela tarde de fevereiro. “Ninguém nesta banda fica distante. Isso apenas mantém as coisas no lugar, e apenas mantém vocês, pessoas da classe trabalhadora. Todos nós temos essas características e isso nos manteve no mundo real. Você tem que ir e entregar todas as noites; você só tem que fazer isso, não importa o quê. Dê o seu melhor o tempo todo. É isso, realmente.”